Banquet est probablement un emprunt à la fin du 14ème siècle de l'italien banchetto, festin, lui même dérivé de banco de même origine que banc. Le banquet est un repas d'apparat réunissant de nombreux convives. Ce développement sémantique proviendrait de la coutume germanique du banquet délibératif décrit par Tacite. Des bancs étaient disposés autour des tables à la différence des repas pris individuellement à des tables séparées.

Par métaphore poétique, il se dit d'un grand rassemblement solennel et des félicités partagées par des humains : le banquet de la vie.

Si banquet se dit banchetto en italien, banquet en anglais, bankett en suédois, banketti ou juhla-ateria en finnois, en français il a donné naissance à un verbe « banqueter » et à un substantif « banqueteur » utilisé par Rabelais pour celui qui fait bonne chère,  bombance.

En Europe, le banquet permet l'invention d'une des plus belles disciplines : la gastronomie, autant dire l'art de varier les désirs et les plaisirs des ventres conviviaux. A partir du XVIe siècle, toutes les occasions sont bonnes pour enrichir et varier les plaisirs du banquet. Les conquêtes militaires, comme les périples touristiques et les découvertes géographiques, permettent l'arrivée d'épices et d'ingrédients nouveaux. Les convives au XVIIe siècle ne mangent plus à la main, mais inventent la fourchette, le couteau de table et la cuillère. Deux siècles plus tard, au XIXe, la bourgeoisie confine le banquet dans un endroit clos, la taverne, ancêtre du restaurant.

En dehors des banquets d'ordres anciens et des banquets familiaux on rencontre les banquets républicains, les noces et banquets, les banquets où l'on danse devant le buffet et les banquets délibératifs dont le très célèbre Banquet de Platon.

Du cannibalisme des peuples primitifs, qui dévorent bien qu'ils ne « banquettent » pas, aux pratiques funéraires des premiers banqueteurs, des excès des repas Perses aux raffinements des repas grecs, le banquet fait encore aujourd'hui partie des représentations de l'imaginaire. On suit sa symbolique identitaire de l'Antiquité jusque dans la série de bandes dessinées française d'Astérix-le-Gaulois au XX^e siècle : à la fin de chaque aventure, le village se retrouve pour un repas de sangliers arrosé de cervoise. Après la crise, la communauté retrouve son équilibre.

Pour conclure il est opportun de rappeler la règle du banquet adoptée par les sages compagnons de Socrate :

« Ils convinrent tous - de ne pas consacrer leur présente réunion à s'enivrer - mais de ne boire que juste pour l'agrément ».